Theo The New York Times, vào thời kỳ đầu của đại dịch, số người sử dụng xe đạp bỗng nhiên tăng vọt, kéo theo doanh số xe bán ra gần gấp đôi thường lệ và xu hướng này vẫn tiếp tục duy trì cho đến nay.

Con đường mòn cho xe đạp leo núi nằm xuyên qua hoang mạc bao phủ bởi cây cối lởm chởm, những bụi rậm đầy gai và cả một “đường hầm” tự nhiên hình thành từ những tán xương rồng sắc nhọn. Đây là nơi tôi đang có kỳ nghỉ trên đất Mexico vốn dĩ cách thị trấn “tiệc tùng” lừng danh Los Cabos tầm 2 tiếng di chuyển. Ngoài việc nghỉ dưỡng xa nhà, nơi tôi đang dừng chân cũng cách biệt khỏi đám đông náo nhiệt và nguy cơ Covid ghé thăm dường như bằng không. Mọi thứ thật giản đơn biết nhường nào khi tôi chẳng phải chật vật duy trì khoảng cách an toàn gần 2m tại sa mạc núi Baja California – tiếp giáp biên giới Hoa Kỳ – mà còn được đạp xe theo sở thích giữa thiên nhiên hoang sơ diệu kỳ.

Theo The New York Times, vào thời kỳ đầu của đại dịch, số người sử dụng xe đạp bỗng nhiên tăng vọt, kéo theo doanh số xe bán ra gần gấp đôi thường lệ và xu hướng này vẫn tiếp tục duy trì cho đến nay. Cũng theo một nghiên cứu khác, phần lớn dân Mỹ tin rằng việc đạp xe giúp giảm stress. Kết hợp được cả 2 yếu tố quan trọng gồm thú vui đạp xe và nhu cầu du lịch an toàn, khu nghỉ dưỡng thám hiểm và sinh thái bền vững Rancho Cacachilas mang đến cho du khách trải nghiệm khác biệt giữa thiên nhiên hoang sơ và những cung đường dành cho môn đạp xe thuộc hàng thử thách nhất tại Bắc Mỹ.

Rancho Cacachilas chính là đứa con tinh thần của Christy Walton, một trong những người thừa kế của đế chế Walmart. Ở tuổi 72, bà là người phụ nữ giàu nhất thế giới năm 2015 do Forbes công bố, đồng thời là vợ của John Walton quá cố (con trai giữa của nhà sáng lập Walmart – Sam Walton), vốn đã mất trong một tai nạn thử nghiệm chiếc máy bay siêu nhẹ gần Jackson, Wyoming vào năm 2005.

Trong tuần đầu tháng 3/2020, tôi đã có 4 ngày lưu trú tại khu nghỉ dưỡng, bao gồm 1 ngày trò chuyện và tham quan cùng với Walton để hiểu thêm về Rancho Cacachilas cũng như tầm nhìn vĩ mô của bà về dự án này.

Một khu nghỉ gắn với đam mê đạp xe tại Mexico thật không giống hình dung của nhiều người về Walmart cũng như gia tộc Walton. John Walton đã từng là một “tay chơi” xe đạp cuồng nhiệt, cũng tương tự như 2 người anh em của ông là Jim và Rob. Con trai của Jim là Tom và Steuart đã mua lại hầu hết cổ phần của Rapha, một công ty sản xuất trang phục đi xe đạp cao cấp vào năm 2017. Gia tộc này bắt đầu “tiến công” vào lãnh địa xe đạp leo núi ở thập kỷ trước. Đó là khi Tom và Steuart bắt đầu cải tạo vùng đất ngoại biên của khu đại bản doanh Walmart tại Bentonville, Arkansas, để biến nơi đây thành một điểm đến hấp dẫn cho môn thể thao này.

Họ đã dành ra hơn 70 triệu USD để tạo nên một hệ thống đường mòn công cộng hơn 800 cây số với hạ tầng chuẩn cho môn xe đạp địa hình thông qua Quỹ Gia đình Walton. Môn thể thao này đã trở thành điểm thu hút du lịch của khu vực và cả Tom lẫn Steuart đều cho biết họ hình dung nơi đây như là một “thị trấn trượt tuyết cho giới chơi xe đạp”.

Sau khi hạ cánh xuống Sân bay quốc tế Los Cabos, du khách sẽ di chuyển về hướng Bắc trên một con đường đầy bụi dẫn vào khu vực núi Sierra Cacachilas trải dài hơn 13,300 héc-ta. Ở đó là một tập hợp các tòa nhà kiên cố và 10 lều safari sang trọng trên một mỏm đất cao hướng tầm nhìn tuyệt đẹp ra Biển Cortez. Khu nghỉ dưỡng còn sở hữu trang trại nuôi dê và nơi làm phô mai. Hệ thống đường mòn tại đây có thể làm thỏa lòng hai đối tượng khách hàng chính – những người đam mê leo núi và dân đua xe đạp.

Trong khi đất đai tại Bentonville, vùng Ozarks, tơi xốp trù phú với những ngọn đồi uốn lượn thì đất Baja lại đầy granite, bạt ngàn xương rồng và bụi gai cùng các loài rắn chuông, chó sói, linh miêu và nhện đen.

Trong vòng 4 năm qua, đã có 3 tốp công nhân làm việc toàn thời gian và sức lực để xây dựng nên những cung đường mới. Điều này đồng nghĩa với việc có hơn 64km đường mòn đạt được tiêu chuẩn nghiêm ngặt của Hiệp hội xe đạp leo núi quốc tế. Hầu hết các con đường đều được xây dựng bằng tay từ nguyên liệu đá nhằm giảm thiểu tối đa nguy cơ xói mòn với kinh phí lớn.

Walton ngần ngại khi được hỏi về con số đầu tư làm đường cụ thể nhưng dân địa phương lại cho hay khi nhà Walton đề cập đến những cung đường triệu đô thì họ hoàn toàn nói đúng nghĩa đen.

Sự biệt lập luôn là một trong những yếu tố chính thu hút du khách đến với nơi đây. Walton chia sẻ điều này với tôi trong lúc dùng bữa trưa tại Museo Ruta de Plata, một bảo tàng về ngành khai thác mỏ được bà tài trợ kinh phí hoạt động, hiện tọa lạc tại thị trấn El Triunfo liền kề. “Nếu muốn có trải nghiệm hoang dã, bạn phải có đủ đất để biến điều đó thành hiện thực”, bà bộc bạch. Rõ ràng Walton nói không sai về chốn này. Bạn sẽ không thể mường tượng được khung cảnh trời đêm cho đến khi kinh ngạc chứng kiến toàn cảnh tối đen được thắp sáng bởi hàng triệu vì sao lấp lánh mà không hề pha tạp thứ ánh sáng nhân tạo của phố phường hay thị trấn xung quanh.

Tại Rancho Cacachilas, thay cho các liệu trình spa cao cấp, bạn có thể sử dụng dịch vụ thuê các loại xe đạp “chất” nhất, thậm chí không muốn nói thuộc hàng “hiếm có khó tìm” để khám phá những cung đường đầy thách thức. S-Works Levo E và Stump-jumper của Specialized đều có mặt tại đây, dù không được trang bị bánh xe Rival bằng sợi các-bon có giá 2,500USD như chiếc xe mà tôi đang sử dụng. Bạn cũng có thể lựa chọn các hướng dẫn viên để cùng tham gia hành trình chinh phục những điều kỳ thú tại đây.

(Nội dung trên ấn phẩm Robb Report Vietnam số tháng 7&8 mang chủ đề “Health Or Wealth”)